これを聞いて『おー』と反応する方は、そろそろ50代に・・・と言う方が多いかと思います。
何せ15年強ぶりの復活ですから。
輸入元の方も、先日の『TIAS 2015』で、この世代の方々から質問攻めにあったそうです。
Audio Alchemyは、1989年にアメリカ・カリフォルニアで設立された、ベンチャー企業でした。
当初より、高級機ではなく低価格機を中心に展開する事を決定。
オーディオ畑とはちょっと違う、航空機産業に勤務するDSPエンジニアや、
DSP製造メーカーの設計者等の、異種業種から集まった、
デジタル関連のエキスパートと協力する事で、新しい発想や、最新技術を使用した、
ハイ・コストパフォーマンスなオーディオ機器を開発する事を目標に掲げました。
当時は、単体のD/Aコンバーターが数多く発売され始めた時期でしたが、
高価な物が多く、一般的なオーディオファンが手持ちのCDプレーヤーのグレードアップに・・・、
と言うには、なかなか手が出せないという状況でした。
そこに風穴を開けたのがAudio Alchemyだったのです。
1991年発売の、処女作のD/Aコンバーター『DDE V1.0』は、
W215mm*H45mm*D136mmというコンパクトサイズ。
比較的低価格ながら（日本での価格でさえ79,800円）、骨格のしっかりしたサウンドにより、
新進気鋭のメーカーとして、アメリカを中心に一気にシェアを獲得しました。
第2弾の製品群に含まれていた『DTI』により、
Audio Alchemyはアメリカのハイエンド市場において、重要な地位を持つブランドになりました。
『DTI』は、CDトランスポートと、D/Aコンバーターの間に追加する事で、
伝送ジッターを除去する装置でした。
今では当たり前に話題になる、
デジタル機器間の伝送ジッターの音質への影響を知らしめた、歴史的な製品でもあります。
また、ジッターを除去した信号を、I²S伝送する事でジッターフリーで、
D/Aコンバーターに送り込む事も提案しました。
この方法は、端子の形状は違いますが、日本のC.E.C.のスーパーリンクや、
アメリカのPS AudioのHDMIケーブルを使用した伝送に引き継がれています。
その後、CDトランスポートやフォノイコライザー、
パワーアンプ等々積極的な開発を行いましたが、
出資会社との関係が悪化するなど、紆余曲折がありAudio Alchemyは空中分解。
しかし、Audio Alchemyに参加していた技術者達は、
その後も世界中のオーディオメーカーで、多くの先進的な製品の開発に参加し続けました。
今回、新生Audio Alchemyの中心に居るのは、
旧Audio Alchemyの設立時メンバーであり、開発責任者兼副社長であった、
Peter Madnick（ピーター・マドニック）氏です。
アメリカのハイエンドブランドとして注目される、
Constellation Audio（コンステレーション・オーディオ）の開発メンバーでもあります。
新生Audio Alchemyは、
『現実的な価格で優れた音質を求めるオーディオファイルの為の製品を実現する』、
と言う旧Audio Alchemyが掲げた理念を、最新の製造技術とテクノロジーで、もう一度、
更にハイパフォーマンスな製品として実現する事を目標にしています。
そして、新生Audio Alchemyの第1作『DDP-1』は、
やはり彼らの得意分野である、D/Aコンバーターを搭載した製品となりました。
※Audio Alchemy DDP-1 USB-DAC機能搭載プリアンプ（手前） PS-5 強化電源（奥）
USB-DAC機能搭載の、プリアンプ兼ヘッドフォンアンプです。
3つの機能を1シャーシに収めました。
旧世代から見ると、ずいぶん立派なアルミ製シャーシになりました。
USB-DACは、DSDファイルにも対応しています。
現在は2.8MHzまでの対応ですが、ファームウェアのアップデートで5.6MHzにも対応するそうです。
※Audio Alchemy DDP-1 背面端子&内部
デジタル入力は、USB-B端子の他、同軸と光が各2系統。AES/EBUが1系統装備されています。
さらに、特徴的な専用I²S入力端子も装備されています。
こちらは、発売が決定しているネットワークプレーヤー『DMP-1』を接続する為の物との事です。
アナログ入力は、RCAが2系統。XLRが1系統。
アナログ出力は、RCA、XLR各1系統となっています。
このプリアンプ『DDP-1』に組み合わされるのが、
同サイズのシャーシを使用した、ステレオパワーアンプ『DPA-1』です。
※Audio Alchemy DPA-1 ステレオパワーアンプ
クラスDアンプを採用する事で、コンパクトな筐体ながら150w/ch/8Ωの出力を誇ります。
入力は、RCAとXLRが各1系統。
フロントパネルには、ミュートボタン、ゲイン切替ボタン、
RCA/XLR入力選択ボタンが配されています。
お店にデモ機をお持ちいただいたので、早速音出しをしてみました。
スピーカーは、Bowers&Wilkinsの『804SD』を使用。
オーディオ用NAS『DELA』から、USB出力を送り込んで再生です。
多機能プリでありながら、聴感上のS/N感の高さを感じます。
DSDファイルを中心に聴いてみましたが、パワーアンプは想像以上に太い音を出します。
この太さは、コンパクトなスピーカーを使用した、
プライベートルームのシステムでは、より美点になると思います。
クラシックのピアノは、ピアニシモのディテールがきれいに出ていますが、
フォルテシモになると、そのアタックのエネルギー感の確かさに驚きました。
話題の『Thriller（スリラー）』のオープニングの、ドアの軋みのディテールもしっかりと表現。
これらの表現アップに重要な仕事をしているのが、外部電源ユニットの『PS-5』。
旧世代から、外部電源のグレードアップが有効なのは変わらない様です。
今後、ネットワークプレーヤーの『DMP-1』の他に、フォノイコライザーの『PPA-1』、
モノラル・パワーアンプの『DPA-1M』が、ラインナップに加わるとの事です。
そうなってくると、トータルのシステムとしてより魅力的になっていくでしょう。
Audio Alchemy
DDP-1 USB-DAC搭載プリアンプ NEW
定価380,000円（税別）
アナログ入力 ： RCA*2系統、XLR*1系統
デジタル入力 ： 同軸・光*各2系統、USB-B・AES/EBU、I²S（5PIN mini DIN）*各1系統
アナログ出力 ： RCA・XLR*各1系統
ゲイン ： 26dB
ヘッドフォンアンプ出力 ： 1w（32Ω）
デジタル入力対応サンプリングレート
・DSD系 ： 2.8MHz
・PCM系 ： 最大192kHz/24bit
サイズ ： W267mm*H76mm*D295mm（ツマミ等除く）
重量 ： 3.6kg（本体）
オプション
PS-5 外部電源ユニット NEW 定価120,000円（税別）
・トータルキャパシター ： 40,000μF
・サイズ ： W140mm*H76mm*D295mm
・重量 ： 4.1kg
DPA-1 ステレオパワーアンプ NEW
定価380,000円（税別）
出力 ： 150w/ch/8Ω
サイズ ： W267mm*H76mm*295mm（端子等除く）
重量 ： 7.3kg
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